یک بورژوا ثروتمند، تارتارین در تاراسکون، یک شهر کوچک در جنوب، در میان دوستانی زندگی می‌کند که مانند او، عاشق شکار "به سبک کلاه"، شایعه‌پراکنی، نوشیدنی‌های پیش‌غذا و سفرهای تفکر برانگیز هستند. تارتارین، مانند همه هموطنانش، تخیل‌پرداز است و به تدریج باور کرده که روزی به شانگهای رفته است، زیرا به شدت ماجراهای خیالی‌اش را بازگو می‌کند. شایعه شده بود که تارتارین در حال رفتن به آفریقا برای شکار حیوانات وحشی است و این موضوع به قدری جدی بود که او، تحت فشار دوستانش، مجبور شد "به خاطر افتخار" به سفر برود. او به کازابلانکا می‌رسد و از کشف یک شهر مدرن و نبود هیچ شیر شگفت‌زده می‌شود. اما یک زن موری جذاب به نام بایا او را فریب می‌دهد و تارتارین در "لذت‌های کاپوا" غرق می‌شود. این شادی کوتاه‌مدت است: بایا ناپدید می‌شود و یک شاهزاده جعلی، که بیشتر یک کلاهبردار است، جایگزینی پیدا می‌کند و به یک سفر شکار در جنوب مراکش می‌رود که تنها باعث از دست دادن پس‌اندازهای تارتارین و یک شیر پیر کور می‌شود که توسط دو گدا کشیده می‌شود.