ولیعهد رودولف اتریش با پدرش، امپراتور فرانز جوزف اول اتریش، بر سر اجرای سیاست‌های پیشرفته برای کشورشان به شدت درگیر می‌شود. رودولف به زودی احساس می‌کند که مردی در زمان اشتباهی به دنیا آمده است، در کشوری که نیاز به اصلاحات اجتماعی را درک نمی‌کند. پرنس ولز، که بعداً به پادشاه ادوارد هفتم بریتانیا تبدیل می‌شود، لحظات کمدی را فراهم می‌کند. رودولف از یک ازدواج بی‌عشق با پرنسس استفانی با داشتن یک معشوقه، بارونس ماریا وتسرا، پناه می‌گیرد. مرگ ناگهانی آن‌ها در مایرلینگ، کلبه شکار خانواده سلطنتی، در پرده‌ای از رمز و راز پنهان است.