مادری جدا شده به نام ماریا که با آفیلیا ازدواج کرده، به عنوان استادان زن در سالن آرایش موزه در مسکو کار می‌کنند. آفیلیا اغلب از شوهر خیانت‌کارش به دوستش گلایه می‌کند. ماریا کسی برای شکایت ندارد — او تنها زندگی می‌کند و حوصله‌اش سر نمی‌آید. به منظور آشتی دادن آفلیا و همسرش، ماریا اغلب به بازدید از ایوان در باغ وحش می‌رود، جایی که او به عنوان نگهبان حیوانات کار می‌کند، و به تدریج به او وابسته می‌شود. ماریای آرام و مثبت با ایوان شباهت‌های زیادی دارد و با آفلیا پررنگ و بی‌ثبات تفاوت دارد.