شرایط خفقان‌آور در یک خانواده بورژوایی در چندین فیلم در نیمه دوم دهه 1950 به تصویر کشیده شده است - این یکی از کمتر شناخته‌شده‌هاست، اگرچه تأثیر عاطفی بزرگی را بدون فشارهای ایدئولوژیک اولیه به دست می‌آورد. شخصیت عنوان، مالک خانه اجاره‌ای خانم دولسکا، با دست قوی و استبدادی خود بستگان و مستأجرانش را کنترل می‌کند. برای رسیدن به اهدافش، او به طرز ماهرانه‌ای اشک، باج‌خواهی و توطئه‌های مکارانه را ترکیب می‌کند و در زمانی که می‌خواهد پسرش به دور از حواشی باشد، از سوءاستفاده از خدمتکار با اعتماد و زیبا هانکا دریغ نمی‌کند. همه چیز ناگهان تغییر می‌کند وقتی هانکا باردار می‌شود... اما حفظ ظاهر خوب برای او از هر چیز دیگری مهم‌تر است.