داستان در دههٔ شصت قرن نوزدهم در لندن آغاز می شود. پسری دوازده ساله به نام تام کنتی همیشه رویای شاه شدن داشته است. وقتی که نه نیازمند پول برای پدر ستمگرش است و نه برای دوستانش نقش «شاه بودن» را بازی می کند، تام کنتی و شاهزاده ادوارد که به زودی پادشاه می شود شباهت عجیبی دارند و تصمیم می گیرند جای خود را عوض کنند. اما این نقشهٔ کودکانه به کابوسی تبدیل می شود و تهی دستان و شاه در نبردی برای اثبات هویت واقعی خود به دام می افتند تا قبل از دیر شدن و تاج گذاری تهی دست.